1

Что важно учитывать при формулировании требований к этикетке

Как долго должна сохраняться читаемость маркировки:

• до 1 года?
• 1-2 года?
• свыше 2 лет?

В каких условиях будет находиться этикетка:

• Воздействие солнечного света?
• Большие перепады температуры?
• Высокая влажность, попадание осадков?
• Механическое истирание и смазывание этикетки?
• Присутствие масел и жиров, растворителей, прочей химии?

2

Какие бывают принтеры?

Все термопринтеры бывают двух видов: прямой термопечати (DT, от англ. Direct Thermo), и термотрансферные (TT, от англ. Thermotransfer). Они схожи принципиально – в обоих случаях изображение формируется путём нагревания, но отличаются по используемым материалам.

В устройствах прямой термопечати (DT) термоголовка нагревает нужные точки на носителе, а термобумага, протягиваемая механизмом вблизи термоголовки, темнеет в тех местах, где был нагрев. Термобумага недорога и широко распространена, поэтому на ней повсеместно печатают чеки, билеты, этикетки на подложке. Но свойства этого носителя таковы, что изображение на нём живёт недолго: от нескольких дней до 12 месяцев в идеальных условиях, при качественной термобумаге. Изображение выцветает на солнце, боится влаги, жиров, моющих средств, химикатов. Материал печати имеет только бумажную основу. Это чековая лента или рулоны этикеток ЭКО (без покрытия), этикеток ТОП (с покрытием, что немного дороже, но благодаря покрытию изображение несколько долговечней). Цвет печати чаще всего чёрный. Если нужен принтер для печати этикеток или чеков, которые будут использоваться до полугода и находиться в помещении, защищённые от воздействия влаги и солнца, тогда можно ограничиться принтером прямой термопечати (Direct Thermo, DT). К преимуществам таких устройств следует отнести цену – она относительно термотрансферных принтеров невелика. Если этикетка нужна для длительного использования, например, для маркировки обувных товаров или верхней одежды, то лучше использовать термотрансферный принтер.

Принтеры термотрансферные – универсальны. Они могут работать в двух режимах: в режиме прямой термопечати (DT) и успешно печатать на тех же материалах, что и «простые» термопринтеры, и в режиме термотрансферной печати (TT). Это режим, где, кроме материала для нанесения изображения, используется специальная красящая термотрансферная лента (риббон, англ. Ribbon), напоминающая копирку для пишущих машинок. На риббоне термоголовка нагревает красящий слой в тех точках, где будет изображение, краска под воздействием нагрева переносится на бумажный или полимерный носитель (media). Изображение получается качественным (до 600 dpi), устойчивым к истиранию и прочим механическим повреждениям, воздействию среды (влага, пыль, перепады температур, солнечные лучи). Срок сохранности изображения – до 5-6 лет, в зависимости от типа носителя и выбранной краски.

За счёт гибкости, универсальности и более высокого качества печати термотрансферные принтеры это наиболее выгодное и популярное решение для маркировки товаров длительного хранения, которое быстро окупит себя. Такой принтер позволяет печатать этикетки на бочки с химикатами, складские паллеты, коробки, которые могут быть потерты и поцарапаны во время доставки, при этом изображения на этикетках сохраняют читаемость, устойчивы к воздействию чистящих средств и внешних воздействий. Благодаря термотрансферным принтерам возможно печатать по несколько этикеток в ряд для микроэлектроники, ювелирного магазина, очков, медицинских браслетов. Поддерживаемый формат печати составляет до 8" (20,3см) шириной, и нескольких метров длиной.

3

Материалы для печати: этикетка

Носитель – рулон этикеток может быть разной ширины от 2 до 8 дюймов, то есть от 50 до 203,2 мм и длины (в рулон вмещается от 400 до 5000 этикеток 40 мм длиной). Конкретные параметры зависят от диаметра втулки и ограничений по величине рулона: он должен поместиться в принтер. Печать этикеток может осуществляться на бумаге, которая наиболее популярна благодаря дешевизне, матовом и лакированном картоне, синтетических основах: PP (полипропилен), PE (полиэтилен), PET (полиэстер), нейлоне.

4

Материалы для печати: риббон

Большое влияние на качество печати термотрансферного принтера и стойкость печати оказывает красящая термотрансферная лента, или риббон. Они бывают трёх видов, и в каждом имеются версии «стандарт» и «премиум» с базовыми и улучшенными свойствами:

• Воск (Wax) – для печати на бумаге. Недорогие (потому популярные), но стойкость изображения обеспечивается на начальном уровне. Хорошо ложится на бумажную поверхность без покрытия (немелованная бумага) и с покрытием (мелованная и т.д., полуглянец, глянец).
• Смола (Resin) – для синтетики. Дороже, но обеспечивают максимальную стойкость к смазыванию, царапинам, воздействию химии, скачкам температуры и т.д. Краситель хорошо ложится на этикетку на основе из полипропилена, полиэтилена, полиэстера и многих других, с матовой и глянцевой поверхностью. Незаменимы для специфических применений, могут гарантировать стойкость изображения до 10 лет! С бумажными этикетками, особенно без покрытия, использовать не рекомендуется.
• Воск-смола (Wax-Resin) – золотая середина, годятся и для бумажных, и для синтетических этикеток. Соответственно, средние по характеристикам и по цене.

Риббон нужного типа подбирается в зависимости от основы этикеток. Для печати на бумаге применяются восковые (Wax) красящие ленты, а для полимерных носителей – смола (Resin), также встречаются их комбинации. Как и в случае с этикетками, при покупке красящей ленты следует учитывать размеры рулона и диаметр втулки, на которые рассчитан ваш принтер. Параметры намотки должны соответствовать используемым этикеткам по ширине. Цвет риббона может быть разным: чёрным, красным, синим, зелёным, золотым...

Важная роль риббона заключается в защите печатающей термоголовки – самого «нежного» узла принтера, и дешёвая низкокачественная лента может «убить» её задолго до истечения расчётного срока службы. Поэтому кажущаяся экономия на расходке с большой вероятностью приведёт к гораздо большим тратам на новую термоголовку. К счастью, при выборе расходных материалов – как этикеток, так и риббонов – выбор не ограничен только продукцией производителя вашего принтера. Все материалы стандартизированы и взаимозаменяемы. Главное, на что нужно обращать внимание, это стабильное качество и разумная цена.

5

Мощность принтера в зависимости от нагрузки

Все принтеры настольного класса справляются с нагрузкой около 3000 этикеток в рабочую смену. 

Если важен такой показатель, как способность работать в режиме 24/7, а производительность этикеток должна соответствовать 10-35 тыс. штук в день, то необходимы принтеры промышленного класса. Помимо способности работать без перерыва, они отличаются и высокой скоростью печати: от 6 до 18 дюймов в секунду, то есть от 152 до 457 мм соответственно. Принтеры промышленного класса могут оснащаться в зависимости от модели необходимыми интерфейсами для возможности соединения с компьютером, терминалом сбора данных, сканером, сетью. Типовыми интерфейсами для них являются USB и последовательный порт RS-232, подключение к сети Ethernet, USB-Host для подключения к принтеру клавиатуры, флешки или иной периферии, беспроводных соединений Bluetooth и Wi-Fi.

Индустриальные принтеры могут оснащаться отделителем этикеток (peel-off) и/или отрезчиком (cutter), внутренним или внешним смотчиком (rewinder) для смотки в рулон готовых этикеток или подложки. Очень удобно наличие в принтере дисплея (ещё лучше – сенсорного), так как это позволяет использовать принтер в режиме Stand Alone, то есть самостоятельно, без стоящего рядом компьютера.

6

Настройки печати

На конечный результат печати оказывают влияние, в основном, два фактора: скорость протяжки этикеток и риббона и нагрев печатающей головки. Их сочетание обеспечивает больший или меньший прогрев материалов, который и отвечает за качество нанесения краски на поверхность. Разные риббоны имеют разную температуру, при которой краситель испаряется и оседает на поверхности этикетки, отчего режим печати, идеальный для одного риббона, не обеспечит такое же качество для другого.

При малых скоростях лента успевает хорошо прогреться, поэтому температура головки может быть невелика. Если требуется повысить производительность принтера, то вместе с увеличением скорости необходимо осторожно поднимать и температуру нагрева. За температуру термоголовки в настройках принтера отвечает параметр Density или Darkness (плотность, насыщенность – у разных производителей встречаются разные названия).

При выборе пары этикетка/риббон начинайте тестирование с минимальных скоростей и температур. Большинство риббонов устойчиво работают на скоростях 4-6 ips (дюймов в секунду; 1 дюйм = 25,4 мм). Возможен разгон и до 10-18 ips, но такие риббоны сравнительно редки и также требуют предварительного тестирования с вашими этикетками и подбора режима работы принтера.

Излишне сильный нагрев термоголовки приводит к сокращению её срока жизни, поэтому взвешенно подходите к выбору сочетания скорости и температуры. Слишком высокая для данного риббона температура может приводить к тому, что краска ляжет плохо, будет пузыриться, возможен даже обрыв риббона. При меньших скоростях и нагреве качество печати, как правило, лучше.

Прижим термоголовки

В принтерах промышленного класса может быть реализована регулировка прижима термоголовки, которая тоже влияет на прогрев риббона и этикеток. Если такая возможность предусмотрена, попробуйте усилить прижим, вместо того чтобы увеличивать температуру головки.

7

Мобильные принтеры

Иногда печать нужна именно здесь и сейчас (обновить ценники на товаре, промаркировать короба со сборным грузом, и так далее). В этом случае удобны мобильные принтеры. Их батареи хватает на долгую рабочую смену. Задания на печать они могут получать от компьютера или терминала сбора данных (ТСД) по Wi-Fi или Bluetooth, без проводов. В защитном чехле они могут выдерживать падения с высоты до двух метров, и работать в пыльной и влажной среде.